雖然多數人習慣上把這類癥狀稱作社交恐懼癥，但就患者真實的感受而言，“恐怖”比“恐懼”一詞來的更貼切。“恐懼”往往指的是一種常態的表征，而“恐怖”則具有突發和持續加劇的含義。從患者的內心體察看，令他們最痛苦主要還是在社交方面的各種各樣“恐怖”感受。
　　人類從根本上來講是一種群居的社交動物。對大多數人來說，社會排斥和當眾羞辱總是為人所懼，為人所避，就像害怕被動物咬、怕從高處落下或害怕被逼到一處透不過氣來的洞穴里一樣。這就導致了一個似是而非的情形：有些人害怕當眾難堪，他們回避一些重要的社會情境。
　　社交恐懼癥最常見的一種形式當中，社交焦慮局限在非常具體類型的社交活動之中。只要這些情形能夠得以成功回避，這些人都可以十分完美地發揮所有功能。也許最常見的一種擔心是當眾講話。只要想到要當著全班人的面講話，或者當著公司的人做報告，就足以引發一身冷汗。患者對當眾羞辱感到如此擔心，因為這會讓大家看到患者的錯處或不足之處。
　 　　患者有可能說些無知的話、愚蠢的話，或者令人非常難堪的話，或者會有話說不出來，緊張得臉紅、發抖、出汗，或者因為擔心而渾身僵硬，直挺挺地愣在那里。患者是自己最差的評論者，并想像所有的人都會盯著你看，而且會跟患者評論自己一樣嚴厲地抨擊自己。患者特別自覺，并以超過任何人有可能去做的程度來警覺地監督自己…… 【詳情點擊】